El Plástico Salvó a los Elefantes: Del Celuloide al Moldeo por Inyección
La crisis del marfil y el nacimiento del celuloide
Hace más de 150 años, en mediados del siglo XIX, a medida que progresaba la Revolución Industrial, aumentaba la demanda de diversos materiales. En aquel tiempo, el marfil, conocido por su textura resistente pero delicada, se utilizaba ampliamente para hacer bolas de billar, botones, mangos de cuchillos, teclas de piano, dentaduras y más. Sin embargo, la caza excesiva llevó a una escasez de recursos de marfil e incluso amenazó la supervivencia de los elefantes.
Para resolver este problema, el fabricante estadounidense de billares Phelan & Collander emitió un desafío, ofreciendo una recompensa de $10,000 a quien pudiera encontrar un sustituto para el marfil. Este premio captó la atención de un inventor visionario, John Wesley Hyatt. Inspirado por el Parkesine, el primer plástico sintético del mundo inventado por Alexander Parkes en 1862, Hyatt comenzó sus propios experimentos. Después de incansables esfuerzos, inventó el celuloide, un material sintetizado a partir de nitrocelulosa y alcanfor, inaugurando una nueva era de utilización de materiales sintéticos comerciales para uso humano.
La invención y avance de la máquina de moldeo por inyección
Los hermanos Hyatt no reclamaron el dinero del premio; en cambio, establecieron su propio negocio fabricando cosas como bolas de billar de su nuevo material, el celuloide, en lugar de usar cuerno o marfil. Pero no se detuvieron ahí. También inventaron la primera máquina de moldeo por inyección, llamada la Máquina de Rellenado Hyatt. Esto fue un gran avance porque funcionaba mejor que las máquinas antiguas destinadas al metal. Consiguieron una patente en 1872. Esta máquina podía calentar el celuloide y luego empujarlo en moldes para enfriarse y fijarse en nuevas formas. Estas innovaciones no solo reemplazaron con éxito el marfil, reduciendo la demanda y así salvando a los elefantes de la caza excesiva, sino que la llegada de la máquina de moldeo por inyección también sentó las bases para el desarrollo futuro de la industria del plástico.
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Réplica de la máquina de moldeo por inyección manual en la Isla Verde, Taiwán
La Segunda Guerra Mundial y el rápido desarrollo de los plásticos
Durante la Segunda Guerra Mundial, no había suficiente metal y otros materiales, por lo que el plástico se convirtió en una gran alternativa para fabricar cosas necesarias tanto para el ejército como para la gente común. Nuevos tipos de plástico como el nylon y el poliestireno se usaron para hacer equipo para los soldados que era ligero de llevar. También hicieron artículos cotidianos que eran fuertes y baratos.
Después de que terminó la guerra, el plástico utilizado en la guerra comenzó a usarse también para cosas regulares. Esto hizo que aparecieran aún más tipos y cantidades de productos de plástico. Debido a que había tantas cosas para comprar, el negocio del plástico creció súper rápido. El plástico se volvió realmente importante para construir cosas, hacer autos y artículos domésticos como refrigeradores y televisores. Dado que el plástico era barato y se podía usar para muchas cosas diferentes, ayudó a que la economía creciera después de la guerra y se convirtió en un símbolo de nuevas y mejores formas de vivir.
Diversificación y aplicaciones: el amanecer de la era del plástico
En el ámbito de los bienes de consumo, la era de los juguetes de plástico comenzó con la fabricación del Hula Hoop en Estados Unidos en 1957, que rápidamente se convirtió en un artículo muy querido. A esto le siguió la aparición de los ladrillos LEGO y las muñecas Barbie, que promovieron aún más la popularidad de los juguetes de plástico, convirtiéndolos en compañeros constantes para los niños.
Las bolsas de plástico fueron inventadas inicialmente por un ingeniero sueco en 1959 con el objetivo de reducir el uso de bolsas de papel y proteger los bosques. Para 1982, los supermercados estadounidenses comenzaron a usar bolsas de plástico, que rápidamente reemplazaron a las bolsas de papel.
En cuanto a la botella PET, que significa Tereftalato de polietileno y a menudo se abrevia como PETE, su historia se remonta a 1967. Nathaniel Wyeth de DuPont en EE. UU. comenzó a desarrollar una botella capaz de contener bebidas carbonatadas, con el objetivo de reemplazar las botellas de vidrio más pesadas y frágiles. Esta innovación resultó en la creación de un nuevo tipo de botella de plástico, más tarde conocida como la botella PET, para la cual DuPont aseguró una patente en 1973.
El plástico no solo ha cambiado la forma en que se fabrican los productos; también ha cambiado nuestra forma de vivir y lo que compramos. Desde juguetes de plástico hasta fibras textiles, desde envases de productos hasta utensilios desechables, el amplio uso del plástico ha hecho nuestra vida más fácil y cómoda.
Contaminación por plásticos y despertar a una vida verde
A medida que los productos de plástico se hicieron comunes en todas partes, la gente comenzó a ver cómo los residuos de plástico dañan nuestro planeta. El problema con el plástico es que no se descompone fácilmente, lo que lleva a océanos sucios y degradación del suelo, haciendo que pensemos más en proteger el medio ambiente.
Muchos países han comenzado a tomar medidas para enfrentar estos desafíos ambientales. Por ejemplo, Kenia prohibió las bolsas de plástico porque estaban obstruyendo los desagües y causando que las ciudades se inundaran durante la lluvia. Dinamarca ha impuesto un impuesto sobre las bolsas de plástico, y desde 2002, Taiwán ha estado introduciendo gradualmente políticas para reducir el uso de plástico, con algunas tiendas que ya no entregan bolsas de plástico gratis.
Aunque estos pasos han ayudado a reducir un poco la contaminación por plásticos, hacer que el uso del plástico sea sostenible requerirá un esfuerzo global. Esto incluye la cooperación entre gobiernos, empresas y consumidores, así como innovaciones y mejoras en cómo se fabrica, usa y recicla el plástico.
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La solución de KING's y las acciones verdes de Taiwanderful
KING's Solution Corp. está totalmente comprometida con la transformación ecológica de la industria del plástico y apoya la educación sobre el reciclaje de plástico. En 2023, KING's se asoció con la empresa social Taiwanderful para difundir el mensaje sobre el reciclaje de plástico. Creen que a través de la educación y la participación de la comunidad, junto con buenas prácticas de reciclaje, pueden crear un entorno sostenible que apoye y haga crecer estas actividades.
Durante el último año, KING's y Taiwanderful han iniciado cambios positivos en las comunidades a través de varios eventos y campañas, estableciendo un ejemplo para otros líderes empresariales jóvenes. Este año (2024), Taiwanderful planea remodelar espacios en la Isla Verde de Taiwán para promover un turismo ecológico y también busca tener un mayor impacto al iniciar una asociación internacional para involucrar a más personas en este movimiento social. Esta nueva asociación ayudará a difundir la misión de Taiwanderful aún más, impulsando la educación sobre el reciclaje de plástico y la conservación del medio ambiente para lograr un impacto más grande y duradero.